Au début des années 1950, séjournant en Allemagne de l’Ouest pour affaires, il fait la connaissance de sa deuxième femme, Liselotte. Après le mariage, elle accompagne son mari à l’Est et c’est là que le premier fils, Michael Hänel, vient au monde en 1951.

« Malgré la double charge de travail, il restait toujours la nostalgie de l’Ouest libre et de l’ancienne clientèle qui renouait avec la prospérité. »

Citation de G. Hänel

Ne voyant pas de perspectives en Allemagne de l’Est, Gerhard Hänel se réoriente vers l’Ouest. C’est là que naît le deuxième fils, Joachim Hänel, en 1953.

En 1952, avec sa femme Liselotte, il part habiter chez ses beaux-parents à Stuttgart et, un an plus tard, il recommence « à zéro » à Bad Friedrichshall.

Dans ce qu’il appelait une « cabane en bois », il se met à construire des armoires à rideaux et du mobilier de coiffure. L’entreprise connaît une expansion rapide. Un jour, Gerhard Hänel voit des classeurs automatisés dans un prospectus américain et il se dit : « Moi aussi, je suis capable d’en fabriquer. »

En 1957, Hänel est la première entreprise européenne à produire en série des classeurs utilisant le principe du pater-noster. Dès le départ, son neveu, Karl-Bruno Hänel, a été à ses côtés en tant que chef d’exploitation pour mettre en oeuvre ses idées et développements. Jusqu’à la fin des années soixante, les classeurs Hänel ont été commercialisés par un fabricant connu de dossiers suspendus.

En 1958, l’acquisition d’un terrain et la construction d’un nouvel atelier, permettent d’accroître la production.

En 1968, un nouvel établissement de production est construit à Wiesentheid pour répondre à l’augmentation constante de la demande. La même année, Gerhard Hänel fonde l’entreprise de production d’engrenages, Hänel Zahnradfabrik. Après trois ans passés dans la maison-mère, la nouvelle entreprise s’installe dans ses propres locaux. En 1971, Hänel commence à livrer le classeur à fiches « Mikros », le premier à être vendu sous son propre nom. Ayant perfectionné en permanence les produits basés sur le principe du paternoster, Gerhard Hänel est en mesure d’en proposer aussi pour des utilisations industrielles. Les stockeurs industriels Hänel Rotomat® sont nés.

En 1972, la première pierre de l’usine Hänel 3 est posée à Altstätten, en Suisse.

Pendant ce temps, Kurt Velmeke développe la distribution et Dieter Carl, l’exportation des stockeurs Hänel Rotomat®. Des succursales sont créées aux États-Unis, en France et aux Pays-Bas.

À l’âge de 65 ans, Gerhard Hänel transmet la direction de l’entreprise à ses deux fils. Depuis sa création, la société Hänel Büro- und Lagersysteme est dirigée par la famille Hänel.
Gerhard Hänel ne renonce pas pour autant à travailler. À l’âge de 85 ans, il joue un rôle de premier plan dans le développement et la production du Hänel Lean-Lift® utilisant la technologie du stockeur vertical. C’est à cette occasion qu’il invente le panneau cranté Hänel, instaurant ainsi de nouveaux critères dans la logistique interne. C’est sur cette construction géniale que reposent aujourd’hui encore la fiabilité et la longévité du Hänel Lean-Lift® et du Multi-Space Hänel® présenté en 2005.

Dirigeant clairvoyant, Gerhard Hänel a fait de Hänel Büro- und Lagersysteme une entreprise active au niveau mondial qui possède des représentations dans plus de 60 pays.

Actuellement, Hänel Büro- und Lagersysteme est le plus ancien fabricant de pater-noster de bureau du monde !

J’ai eu le privilège d’accompagner M. Hänel professionnellement de manière indirecte pendant 7 ans, puis directe pendant 33 ans. Au cours de la première période, j’étais directeur commercial d’un constructeur renommé de produits de classement qui achetait des pater-noster à Hänel pour les revendre.

Au cours de nos nombreuses rencontres, j’ai apprécié M. Hänel pour sa droiture, sa compétence technique et ses manières sérieuses et amicales.

M. Hänel ne se contentait pas de fournir des produits conformes aux spécifications du client, il mettait aussi au point, sur sa propre initiative, une gamme originale d’appareils qui ont fait sensation au niveau mondial par leur technique révolutionnaire et leur design moderne.

Après la mort du propriétaire de son principal client, la coopération entre les deux entreprises s’est étiolée peu à peu. M. Hänel voulait se libérer des dépendances et transmettre à ses fils une entreprise en plein essor dotée de son propre service commercial.

Le 1er avril 1971, j’ai commencé à travailler directement aux côtés de M. Hänel. Au début de l’activité indépendante de vente, M. Hänel était assisté par deux employés commerciaux en interne et moi-même en tant que directeur commercial.

Son esprit d’entreprise, lié à une capacité à prendre des décisions rapides assurait un essor continu et robuste. Ces 33 années de coopération m’ont fortement marqué tant sur le plan professionnel que personnel. Quand il y avait (rarement) des divergences d’opinion, elles se réglaient toujours de manière rationnelle sans qu’il en résulte même une seule fois de conflit personnel. Grâce à ses qualités de chef, M. Hänel savait faire valoir les intérêts de l’entreprise avec ténacité tout en montrant leur valeur à ses collaborateurs et en les motivant pour l’accomplissement des tâches communes.

Que peut-on demander de plus dans la vie que de pouvoir dire : « Je ne regrette rien » ? Si c’était à refaire, je choisirais de nouveau cette collaboration avec M. Hänel qui m’a tant appris et tant apporté sur le plan personnel.

Kurt Velmeke

Gerhard Hänel se maintenait en forme en allant nager matin et soir. Il n’avait pas besoin d’autres loisirs : « Les entreprises sont mon passe-temps », disait-il. Gerhard Hänel était un homme très discipliné. La « modération en toutes choses » était son principe de vie.

Liselotte Hänel a été le soutien décisif de son mari, à la maison et au travail, jusqu’à un âge avancé. « Si je n’avais pas eu cette femme pour compagne, » disait Gerhard Hänel, « je n’aurais pas pu mener tout cela à bien. »